연일 무더위가 계속되면서 전국 평균 폭염일수도 지속적인 증가 추세입니다. 폭염은 하루 최고 기온이 33도 이상인 경우를 뜻하는데, 이러한 날씨가 2일 이상 지속될 경우 폭염주의보를 발령하고, 최고 기온이 35도 이상인 날이 2일 이상 지속될 것으로 예상되면 폭염경보를 발령합니다.
여름은 누구나 무더위와 사투를 벌이지만 문제는 폭염은 건강한 성인도 지치게 할 뿐 아니라 폭염으로 인한 노인 사망자가 대다수인만큼 어르신들의 건강에 적신호가 켜지는 시기입니다.
온열질환, 체온조절기능 쇠약한 노인층 측히 조심해야
사람은 외부 온도의 변화에 대응해 일정하게 체온을 유지하는 항온 동물입니다. 폭염과 같은 고온 환경에서 작업이나 활동을 계속할 경우 피부 혈관을 확장시켜 혈류량을 증가시키고 땀을 흘리는 등 생리적 반응으로 열을 발산시켜 체온을 조절합니다.
그러나 이러한 고온 환경에 지속적으로 노출될 경우 체온조절 기능에 이상이 생겨 열사병 등의 고온 손상을 일으킬수 있습니다. 특히 고혈압, 심장병, 당뇨 또는 혈액투석등을 받는 만성질환 환자나 야외에서 일하는 노동자, 독거노인 등은 주의가 필요합니다.
노인층이 특히 폭염에 취약한 이유는 사람의 몸은 노화가 진행되면서 땀샘이 감소해 땀 배출량이 줄어들고, 그만큼 체온을 낮출 수 있는 능력이 저하되기 때문입니다. 실제로 폭염으로 인한 온열 질환을 분석한 결과 사망자 중 65세 이상의 비중이 높고, 대다수가 논밭일을 하다가 발생한 것으로 나타났습니다.
이 떄문에 햇볕이 가장 강한 낮 시간대(12~17시)는 하던 일을 멈추고, 시원한 곳에서 휴식을 취하는 것이 중요합니다.
일사병과 열사병
더위로 인해 나타나는 대표적인 온열 질환으로는 일사병과 열사병이 있습니다. 두 단어를 자칫 혼동하기 쉬운데요. 일사병은 고온에 노출되어 신체 온도가 37~40도 사이로 상승되면서 탈수현상을 보이는 것을 뜻합니다. 흔히 '더위 먹었다'는 말이 일사병의 현상을 표현한 것입니다.
심장박동이 빨라지고 어지러움증, 두통, 구역감 등의 증상이 있으면 반드시 그늘진 곳에서 휴식을 취해야 합니다. 열사병은 일사병보다 더 위험하고 증상이 심각합니다. 과도한 고온 환경에 노출될 수 있는 작업공간, 운동공간 등에서 열발산이 제대로 이뤄지지 않아 고체온 상태가 유지되면서 생기는 질환입니다.
40도 이상의 고열과 의식장애, 중추신경계 이상, 근육 떨림 등의 증상이 나타납니다. 이 외에도 땀샘의 염증으로 인한 열 발진(땀띠), 말초혈관 확장과 혈관 운동의 톤이 감소하여 나타나는 체위성 저혈압에 의한 실신이 발생하는 열 실신, 땀으로 과도한 염분 소실이 생겨 근육의 경련이 발생하는 열 경련, 불충분한 수분섭취 및 염분의 소실로 인해 두통등 다양한 증상이 발생할 수 있습니다.
근육경련, 의식저하는 바로 119 신고하세요
폭염에 장시간 노출되면 불쾌감이나 권태감, 집중력 저하 등의 가벼운 증상은 누구나 겪을 수 있습니다. 하지만 문제는 증상이 심한 경우 현기증, 메스꺼움, 근육경련 등을 비롯한 실신이나 의식 저하의 증상을 겪을때 입니다.
이러한 응급 상황이 발생하면 일단 통풍이 잘되는 그늘이나 에어컨이 작동되는 안전한 실내로 이동하고, 차가운 물을 마시며 겉옷을 벗어주셔야 합니다. 피부에는 물을 뿌리면서 부채나 선풍기 등으로 몸을 식히는게 중요합니다.
휴식 후에도 증상이 개선되지 않는다면 반드시 의료기관에 방문하여 진료를 받아야 하며 경련이나 실신, 의식저하 등의 증상이 발생하면 지체없이 바로 119에 신고해 병원에서 진료를 받을 수 있도록 하고, 즉시 시원한 장소로 이동해 옷을 벗기고 몸을 식혀주어야 합니다.
저는 아직 30대 중반이라 더위에 대한 자각이 그렇게 크지 않았습니다. 의식의 흐릿함을 경험해 본적이 없다보니 심각성을 알지 못했고, 자칫 큰일을 겪을 뻔한 적이 있습니다. '아차' 싶어 휴대폰으로 누군가에게 전화를 걸려는 순간 손가락에 힘이 들어가지 않고 그냥 의식을 잃었었던 것입니다.
의식 저하란 몽롱함을 뜻합니다. 평소 느껴보지 못했던 '멍함'이나 몽롱함을 느끼셧다면 하던 일을 멈추고 물 한잔과 충분한 휴식을 취해주시는 것이 현명한 방법입니다.
무더위 극복, 시원한 과일과 채소섭취도 해주셔야 합니다.
평소 여름철 더위를 건강하게 이겨내는 먹거리로 수박을 추천합니다. 제철 과일과 채소는 수분과 비타민, 무기질, 섬유소등 영양소가 가장 풍부하며, 누구나 쉽게 접할 수 있습니다. 여름철 땀을 많이 흘려 체력이 손실된 뒤에는 수분과 당분이 많은 수박, 참외, 자두, 포도 등이 좋습니다.
그러나 평소 위장이 약하고 배가 자주 아파서 설사가 잦다면 여름 과일의 섭취를 적당히 하고, 껍질이 부드럽게 벗겨지는 숙성된 복숭아, 바나나 등을 먹는 것이 좋습니다. 여름철 채소로는 수분 보충과 이뇨에 효과가 있는 오이와 안토니아닌이 풍부한 가지를 추천합니다.
오이냉국이나 무침으로 요리하면 갈증해소에 도움이 되며 제철 채소인 양배추, 부추 등은 비빔밥이나 겉절이로 활용해 섭취하면 면역 증강과 살균 작용이 있습니다.
이웃분들 모두 무더운 여름 외부활동은 너무 무리하지 마시고 적당히 즐기시며, 건강한 여름 이겨내시길 바랍니다.
